왕관모양(Corona-like)의 coronaviridae에 속하는 RNA 바이러스인 코로나 바이러스가 원인체이다.

짧은 잠복기(약 20 시간)을 가지며 보통 생후 7일 이상의 송아지(4~6주)에서 다발한다.
감염된 개체는 2~4일 사이에 응고된 우유 또는 탈락된 점막조직이 혼재된 심한 황색의 설사를 하게 된다. 소장의 융모돌기가 위축 또는 소실되어 장내의 수분을 흡수할 능력이 상실되고 체액성분이 장내로 유입되어 심한 수양성설사를 하게 된다.

소 코로나바이러스에 대한 특별한 치료는 없고 보조적인 치료로 수액 공급을 하거나 다른 병원균의 2차 감염을 예방하여 준다. 소 코로나바이러스를 포함한 설사증의 예방을 위하여 백신을 접종해주는 것이 가장 중요하다. 임신한 소가 분만하기 5~6주전에 1차, 2~3주전에 2차 백신접종을 실시한다.